《辞海》（1999年版）未收“教育家”一词，读者通常将“教育家”分解成“教育”与“家”，分别寻找解释后再合成。教育，指一种提高人的综合素质的实践活动，也指一种行业、职业；家，指经营某种行业，掌握某种专门学识、技能或从事某种专门活动的人，如商家、行家、专家、科学家等。合起来，“教育家”就是从事教育行业并且掌握教育知识和技能的人。

然而这一定义难以获得广泛认同，因为教育家除了职业、知识、技能、经验方面的标准外，更应具有信仰、情感、情怀及其行为表现上的本质特征。为此，笔者在《辞海》中又找到“家”的第7个义项：“以之为家”。这一义项能否用于“教育家”呢？能否将“教育家”理解为“以教育为家者”呢？

这里需要回到“家”之本义。“家”是每个人不可缺失的安身立命之地，特别在中国人的眼中，家是人生存的基本形式，是比城邦、国家等更自然、更普遍、更具稳定性和延续性的生活单位，是每个人的安全感、幸福感、道德心和生活智慧、生活情趣的主要源泉。同时，“家”是有“眷”的地方，是值得和需要眷注、眷顾、眷念的地方，是中国人心目中生活的宇宙。每个中国人对家都有自幼至老、身心方面的天然依赖。脱离家便成了游子，成了飘泊无定的浮萍。家，是使人的浮泛生活得以扎根并值得终身营建的港湾。中国人离不开家，即使“出家人”，也还会以四海为家。

“以教育为家”意味着教育是教育家的精神依归之地，意味着寄托、归属、融入、血脉相连，意味着爱，意味着忠诚，意味着奉献，意味着无怨无悔。教育家为了教育这个家，将心甘情愿地为之奋斗，使教育成为温暖的精神家园。他将奉献自己的全部忠诚，尽情施展自己的创造才华，为“教育家史”续写新的篇章。“以教育为家”还意味着一种宿命，一种先天的缘分，意味着一个人从事教育往往是一种必然，或者是一种由偶然而至必然的命运：教育就需要他这样的人，而他仿佛就是为教育而生；他离开教育就会无家可归，就会惶惶不可终日，他不仅今生今世心甘情愿地献身教育，而且如若有来生，他还会从属于教育，还会选择做教育之子。

“教育家系以教育为家者”的假设，从大量实证研究中获得了证明。陶行知与育才学校同舟共济，戏称“抱着爱人过河”。原金陵女子大学校长、被美国总统罗斯福誉为“智慧女神”的吴贻芳终身未婚，自称“我嫁给了教育”。瑞士教育家裴斯泰洛齐办学校以家庭为原型，视学生如己出。泰国曼谷一所贫民学校的老校长已97岁，泰国人称她“姥姥”，视她为民族灵魂。姥姥的学校极其简陋，却是贫民儿童的精神乐园。姥姥终身未婚，以母亲菲薄的遗产贴补学校日用。开发商看中了学校的地段，想以10亿泰铢让姥姥拆迁，姥姥淡然拒绝：她和贫民孩子都需要一个家，一个共同的家。

一言以蔽之：教育家，以教育为家者也！

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